La caratteristica immediatamente riconoscibile del Codex Rotundus è la sua forma perfettamente circolare, che lo rende un unicum nella storia dell’arte libraria medievale. Con un diametro di circa 9 cm, il manoscritto è di dimensioni molto compatte, facili da tenere in mano e portare con sé. Tuttavia, la scelta di questa forma non fu dettata solo da motivi pratici, ma anche da significati profondi: nel pensiero medievale, il cerchio era considerato un simbolo di perfezione divina, infinito e continuità. Rappresentava l’eternità dell’anima, il ciclo ininterrotto della liturgia e il moto senza fine dell’universo creato da Dio.
Realizzare un manoscritto di questa forma richiese un’incredibile abilità tecnica. Ogni foglio di pergamena doveva essere tagliato con precisione circolare, e la rilegatura doveva garantire stabilità pur adattandosi a una struttura non lineare. Queste sfide tecniche spiegano perché il Codex Rotundus sia probabilmente un caso isolato nella storia del libro medievale: se ne conoscono pochissimi esempi simili, e nessuno altrettanto sofisticato. Questa unicità non era solo un’espressione di virtuosismo, ma anche un modo per il committente di distinguersi, possedendo un oggetto che nessun altro avrebbe potuto replicare.
Il Codex Rotundus è un libro d’ore, un genere di manoscritto molto diffuso nel Medioevo, concepito per la preghiera personale. I libri d’ore erano composti da testi liturgici, salmi, inni e preghiere, organizzati secondo il ciclo delle ore canoniche della giornata, e spesso seguivano anche il calendario liturgico dell’anno. Questo permetteva al proprietario di recitare preghiere specifiche per ogni momento della giornata o per determinate festività.
Nel caso del Codex Rotundus, il contenuto è scritto in latino, il che suggerisce che fosse destinato a un proprietario colto, probabilmente appartenente all’aristocrazia o alla borghesia mercantile delle Fiandre. La lingua latina conferiva al manoscritto un’aura di sacralità e raffinatezza, ma al tempo stesso limitava il suo utilizzo a una cerchia elitaria capace di comprenderla.
Le decorazioni del Codex Rotundus sono tipiche dell’altissimo livello raggiunto dagli artisti fiamminghi nel XV secolo. Ogni pagina è impreziosita da miniature riccamente dettagliate, capilettera ornati, bordure decorate con motivi floreali, animali fantastici e figure umane. Le scene raffigurano episodi biblici, santi, simboli religiosi e momenti della vita di Cristo, realizzati con una straordinaria attenzione ai dettagli e una padronanza cromatica che riflette il meglio della tradizione miniaturistica dell’epoca.
Le miniature non erano semplicemente illustrative: esse avevano il compito di guidare il lettore attraverso i testi e di ispirare la meditazione spirituale. I colori vivaci, le dorature e i dettagli realistici rendevano ogni scena un’opera d’arte a sé stante, capace di catturare lo sguardo e l’anima del lettore. Queste decorazioni indicano che il manoscritto fu prodotto in un laboratorio altamente specializzato, probabilmente a Bruges o Gand, due dei principali centri di produzione libraria nelle Fiandre del XV secolo.
Il cerchio, come forma simbolica, era profondamente significativo nel Medioevo. Rappresentava l’infinito, la perfezione divina e l’unità dell’universo. Nel contesto del Codex Rotundus, questa simbologia si riflette sia nella forma fisica del libro sia nella sua funzione spirituale: il libro, concepito per la preghiera, diventava esso stesso un oggetto di contemplazione, un microcosmo perfetto che rifletteva l’ordine divino.
La forma evocava anche l’idea della protezione divina: il formato rotondo del Codex potrebbe essere stato percepito come un amuleto simbolico, un “circolo sacro” che proteggeva il proprietario non solo fisicamente ma anche spiritualmente.
Sebbene non si conosca l’identità precisa del committente del Codex Rotundus, la qualità straordinaria del manoscritto suggerisce che fosse una persona di grande ricchezza e influenza. Nei secoli XV e XVI, i manoscritti miniati erano simboli di prestigio sociale, oggetti che esprimevano non solo la fede ma anche il potere e il gusto estetico del proprietario. Un manoscritto così unico e prezioso sarebbe stato probabilmente commissionato come dono o per celebrare un’occasione speciale, come un matrimonio, una consacrazione religiosa o un evento importante nella vita del committente.
Nonostante il Codex Rotundus fosse progettato per la preghiera, è improbabile che venisse utilizzato quotidianamente. Le sue dimensioni ridotte e la sua fragilità suggeriscono che fosse trattato con estrema cura e probabilmente esibito solo in occasioni speciali. È possibile che venisse utilizzato durante i viaggi, grazie alla sua compattezza, o che fosse conservato come reliquia in un ambiente domestico di lusso, simbolo della devozione e del rango del suo proprietario.
Il Codex Rotundus è oggi conservato nella biblioteca Herzog August di Wolfenbüttel, in Germania, dove è considerato uno dei tesori più preziosi della collezione. La biblioteca lo acquisì in circostanze non del tutto chiare, ma è evidente che il manoscritto fosse trattato come un oggetto di altissimo valore fin dai tempi della sua creazione. La sua straordinaria conservazione, dopo oltre cinque secoli, testimonia non solo la qualità dei materiali utilizzati ma anche il rispetto e la cura con cui fu trattato nei secoli.
La biblioteca di Wolfenbüttel lo ha reso accessibile a studiosi e appassionati, ed esso continua a essere oggetto di studio per la sua unicità e bellezza. Mostre e pubblicazioni hanno contribuito a diffondere la conoscenza di questo capolavoro, che rimane un punto di riferimento per la storia dell’arte e della devozione medievale.
Il Codex Rotundus non è solo un oggetto del passato, ma un simbolo che continua a ispirare. La sua forma, il suo contenuto e la sua bellezza parlano di un’epoca in cui l’arte e la fede erano profondamente intrecciate, in cui anche un libro poteva diventare un’opera d’arte totale. Esso incarna l’ideale medievale di perfezione, unendo funzione pratica, estetica e simbolismo in un unico oggetto.
Il suo valore risiede non solo nella sua rarità materiale ma anche nella sua capacità di evocare un mondo in cui la spiritualità e l’arte si incontravano, offrendo un’esperienza che trascende il tempo e lo spazio. Oggi, il Codex Rotundus rimane un esempio supremo di come l’ingegno umano possa dare forma a qualcosa di profondamente spirituale e irripetibile.
