Che cos'è la teoria gender?

Che cos'è la teoria gender? C'è un'espressione che da anni attraversa il dibattito pubblico italiano come una formula rituale. Viene pronunciata nei convegni, ripetuta nei comizi, rilanciata dai mezzi di comunicazione, evocata nelle prediche, condivisa sui social network. Ogni volta produce lo stesso effetto: allarme, paura, indignazione. Quell'espressione è "teoria gender". Ma che cos'è, esattamente? La domanda è tanto semplice quanto disarmante, perché nessuno sembra in grado di fornire una risposta univoca. Chi la denuncia raramente ne offre una definizione precisa. Si limita a descriverla come un progetto di dissoluzione della famiglia, un attacco alla differenza sessuale, un piano educativo volto a confondere bambini e bambine, un'ideologia che vorrebbe cancellare la natura umana. Eppure, quando si cercano i testi che dovrebbero fondarla, gli autori che l'avrebbero elaborata, i documenti che ne definirebbero i principi, tutto diventa sfuggente. La ragione è semplice: come teoria unitaria, la "teoria gender" non esiste. Esistono gli studi di genere, che da decenni costituiscono un ambito di ricerca sviluppato in discipline diverse, dalla sociologia all'antropologia, dalla filosofia alla psicologia, dalla storia alla critica letteraria. Esistono elaborazioni femministe differenti tra loro, prospettive queer, riflessioni sull'identità, sul corpo, sulla sessualità, sui ruoli sociali. Un universo complesso, attraversato da discussioni, divergenze e perfino profonde contrapposizioni. Ridurre questa pluralità a un'unica teoria significa trasformare la complessità in uno slogan. E gli slogan hanno un'enorme forza politica. Consentono di costruire un avversario senza confrontarsi con ciò che realmente sostiene. È molto più semplice combattere un'idea immaginaria che discutere le vite concrete delle persone. Così, invece di parlare di discriminazione, di violenza, di diritti, di libertà individuali, il dibattito si sposta su un nemico indefinito, invisibile, onnipresente, capace di assumere ogni volta una forma diversa. La storia insegna che questo meccanismo non è nuovo. Ogni epoca ha prodotto le proprie paure collettive. Ogni stagione politica ha individuato un soggetto sul quale proiettare inquietudini e trasformazioni sociali. Prima ancora che la discriminazione si traduca in esclusione o in violenza, prende forma attraverso il linguaggio. Si costruiscono categorie, si inventano etichette, si attribuiscono intenzioni che nessuno ha mai dichiarato. Poco alla volta le persone smettono di essere individui e diventano simboli di una minaccia. È in questo passaggio che il confronto democratico si impoverisce. Perché non ci si misura più con la realtà, ma con una rappresentazione della realtà. Si discute di un'astrazione, mentre le persone continuano a vivere, lavorare, amare, costruire relazioni, subire discriminazioni e violenze che nulla hanno di teorico. Forse la domanda dovrebbe essere rovesciata. Non tanto che cosa sia la "teoria gender", quanto perché si continui a parlarne come se fosse un fatto accertato. Quale funzione svolge questa espressione? Perché risulta così efficace nella comunicazione politica? Quali paure intercetta? Quali trasformazioni culturali cerca di arrestare? Le parole non sono mai innocenti. Possono descrivere il mondo oppure deformarlo. Possono aprire spazi di comprensione oppure costruire confini invalicabili. Possono aiutare a conoscere oppure impedire che la conoscenza abbia luogo. Per questo vale ancora la pena di porre quella domanda, con calma e senza slogan. Che cos'è, davvero, la "teoria gender"? Se nessuno riesce a definirla con precisione, forse il problema non riguarda la teoria. Forse riguarda il bisogno, antico quanto la politica stessa, di inventare un nemico per evitare di confrontarsi con la complessità del reale.