Jack Kerouac è una di quelle figure letterarie che sfidano le etichette. Lo si può chiamare il padre della Beat Generation, il cronista della gioventù ribelle americana, il poeta del viaggio e dell’eccesso, ma nessuna di queste definizioni è davvero sufficiente a racchiuderlo. Il mito che lo circonda è quello di un vagabondo senza meta, un instancabile cercatore di esperienze, un uomo che ha bruciato la propria esistenza come una candela accesa da entrambi i lati. Ma dietro questa immagine iconica si cela un lato meno esplorato, un’ossessione più profonda che accompagnò Kerouac per tutta la vita: la ricerca spirituale.
Se la sua prosa, rapida e ritmica, è il riflesso di una mente sempre in corsa, alla base del suo vagabondaggio esistenziale si nascondeva una domanda fondamentale: cosa dà davvero senso alla vita? Una domanda che non trovò mai una risposta definitiva, ma che lo portò, negli anni Cinquanta, a immergersi nelle filosofie orientali, in particolare nel buddhismo.
La spiritualità nelle radici di Kerouac: tra cattolicesimo e inquietudine
Il giovane Jack crebbe tra il senso del peccato e il bisogno di redenzione, concetti che lo accompagneranno per sempre. Anche quando si allontanò dalla pratica religiosa, la sua scrittura rimase permeata da un sottofondo mistico e dalla tensione tra il desiderio di purezza e l’attrazione per l’eccesso. La sua era una fede tormentata: oscillava tra la devozione e la ribellione, tra la necessità di un Dio e il rifiuto di ogni dogma.
Negli anni Quaranta, durante i suoi studi alla Columbia University e i suoi primi viaggi per l’America, cominciò a leggere di tutto: testi mistici cristiani, filosofia esistenzialista, letteratura orientale. Ma fu negli anni Cinquanta che la sua attenzione si concentrò sul buddhismo, una scoperta che segnò profondamente il suo percorso.
Dall’America all’Oriente: le letture che cambiarono la sua vita
Iniziò a leggere il Sutra del Loto, uno dei testi fondamentali del buddhismo Mahayana, il Dhammapada, che raccoglie i detti del Buddha, e le opere di D.T. Suzuki, lo studioso giapponese che contribuì a diffondere lo Zen in Occidente. In questi scritti trovò concetti che lo affascinarono profondamente: l’impermanenza di tutte le cose, la natura illusoria dell’ego, la meditazione come via per la liberazione dalla sofferenza.
Ma la lettura da sola non bastava: per lui, il buddhismo non doveva essere solo un’idea, ma un’esperienza diretta. E fu qui che entrò in gioco un incontro decisivo: quello con il poeta Gary Snyder.
Gary Snyder: il maestro involontario
Kerouac rimase affascinato dalla sua figura. Snyder gli parlava della necessità di trovare una connessione profonda con la natura, della meditazione come strumento di consapevolezza, del distacco dai desideri materiali. Per Jack, che aveva sempre vissuto seguendo l’istinto e le emozioni, era un concetto nuovo e seducente.
Sotto l’influenza di Snyder, Kerouac iniziò a meditare, a scrivere poesie ispirate ai koan zen, a immaginare una vita più semplice e spirituale. Ma il suo animo inquieto rendeva difficile qualsiasi stabilità.
L’esperienza di Desolation Peak: un fallimento illuminante
L’idea era quella di isolarsi dal mondo, immergersi nella natura, meditare e trovare finalmente la pace interiore. Ma la realtà fu più complessa.
All’inizio, Kerouac si sentì euforico: scriveva nel suo diario che ogni albero gli sembrava un simbolo del Dharma, che ogni alba era una rivelazione. Ma ben presto, l’isolamento divenne insostenibile. Senza la compagnia dei suoi amici, senza la possibilità di sfogare le sue ansie nel caos della città, cominciò a soffrire di solitudine. La sua mente non si calmava: invece di trovare l’illuminazione, si ritrovò a combattere con i propri demoni interiori.
Quell’esperienza lo segnò profondamente. Al suo ritorno, scrisse I vagabondi del Dharma, un romanzo ispirato al viaggio interiore di un gruppo di giovani americani affascinati dal buddhismo. Ma il suo rapporto con la spiritualità rimase contraddittorio: continuava a credere nel Dharma, ma non riusciva ad abbandonare gli eccessi che lo definivano.
Il buddhismo come rifugio intermittente
Negli ultimi anni della sua vita, il richiamo dell’alcol e della disperazione ebbe il sopravvento. Ma nei suoi scritti, il buddhismo rimase una presenza costante. Nei momenti di lucidità, continuava a riflettere sull’impermanenza, sulla compassione, sulla necessità di lasciare andare l’ego.
Con la pubblicazione di Jack Kerouac: The Buddhist Years, avremo l’opportunità di conoscere questo lato inedito del suo percorso. Un lato fatto di dubbi, di tentativi e di cadute. Ma forse è proprio questa fragilità a renderlo ancora più umano. E più vicino a noi.
