La scomparsa di Serena Padovani rappresenta una ferita profonda nel tessuto culturale italiano e internazionale. La sua figura, così centrale per la storia dell’arte, ha lasciato un’impronta indelebile non solo tra le mura di Palazzo Pitti, ma in tutto l’ambiente accademico e museale. Con lei se ne va una delle ultime grandi voci di una generazione di studiosi e curatori che hanno saputo coniugare il rigore scientifico con una passione autentica e tangibile per il patrimonio artistico. Padovani non si è mai limitata a osservare l’arte: l’ha vissuta, interpretata, custodita e resa accessibile a un pubblico sempre più ampio, con una dedizione che travalicava i confini della professione per toccare quelli della vocazione.
La sua carriera, lunga e densa di successi, è il risultato di un percorso iniziato con studi approfonditi e culminato con ruoli di prestigio, che le hanno permesso di contribuire in maniera determinante alla valorizzazione del patrimonio artistico fiorentino. Nata e cresciuta a Firenze, Padovani ha respirato fin da giovane l’atmosfera di quella città che dell’arte ha fatto la sua essenza più profonda. Le sue prime esperienze lavorative si collocano negli anni del dopoguerra, quando il restauro e la salvaguardia del patrimonio culturale italiano rappresentavano una delle priorità del Paese, desideroso di risorgere anche attraverso la tutela delle proprie radici artistiche.
Padovani ha mosso i primi passi in un ambiente in cui la competizione era forte, ma la sua curiosità inesauribile e la straordinaria capacità di analisi l’hanno portata rapidamente a distinguersi. Il suo talento non è passato inosservato e, nel corso degli anni, ha avuto modo di affiancare figure del calibro di Marco Chiarini, con il quale ha condiviso un lungo tratto di strada, lavorando incessantemente per riportare la Galleria Palatina al centro del panorama museale europeo.
La nomina a Direttrice della Galleria Palatina nel 2000 è stata il giusto riconoscimento di un impegno costante e di una preparazione che pochi potevano vantare. Tuttavia, la sua influenza nella Galleria non si è limitata ai nove anni di direzione ufficiale. Già a partire dagli anni Novanta, la sua collaborazione con Chiarini l’aveva vista protagonista del grande progetto di restauro e riallestimento della Galleria e degli Appartamenti Storici. Questo lavoro, che ha richiesto anni di pianificazione e realizzazione, non si è limitato alla mera conservazione delle opere d’arte, ma ha mirato a restituire coerenza e splendore a uno dei più grandi tesori del Rinascimento italiano.
Ogni sala di Palazzo Pitti è stata riorganizzata con cura e attenzione, ogni quadro riposizionato secondo criteri non solo estetici, ma anche filologici, con l’intento di creare un dialogo tra le opere, le architetture e la storia che le ha generate. Per Padovani, il museo non era solo un contenitore di capolavori, ma un organismo vivente, un luogo in cui ogni elemento doveva contribuire a narrare una storia più ampia e articolata.
Il catalogo completo della Galleria Palatina, pubblicato nel 2003, è la testimonianza più tangibile di questo lavoro. Padovani non si è limitata a compilare un elenco delle opere esposte: ha realizzato una vera e propria mappa del tesoro, ricostruendo la storia delle acquisizioni, delle commissioni e delle collezioni che hanno dato vita alla Galleria. Questo catalogo rappresenta ancora oggi una pietra miliare per gli studiosi di storia dell’arte, uno strumento prezioso che ha permesso di riscoprire artisti e capolavori spesso trascurati o poco conosciuti.
Ma la sua attività non si è fermata alla direzione museale. La curatela delle mostre è stata un altro campo in cui Padovani ha brillato, riuscendo a ideare percorsi espositivi di rara raffinatezza. Ogni mostra era un viaggio, un’esperienza che conduceva i visitatori attraverso epoche, stili e sensibilità artistiche, offrendo loro la possibilità di immergersi completamente nelle atmosfere evocate dalle opere esposte.
Nel 1996, la mostra su fra Bartolomeo ha rappresentato una delle sue più grandi imprese. Riscoprire e valorizzare la figura di un artista spesso oscurato da nomi più noti come Michelangelo o Raffaello non era un compito semplice, ma Padovani è riuscita a riportare alla luce la grandezza di questo pittore, sottolineandone il contributo fondamentale alla pittura rinascimentale. L’esposizione non si è limitata a raccogliere i dipinti più celebri dell’artista: ha ricostruito il contesto in cui fra Bartolomeo operava, mettendo in luce le sue influenze e la sua eredità.
La mostra La Reggia rivelata del 2003 ha avuto un impatto altrettanto significativo. Con questo progetto, Padovani ha aperto le porte di Palazzo Pitti al grande pubblico, permettendo ai visitatori di esplorare spazi normalmente chiusi e di ammirare la reggia nella sua interezza. Questa esposizione ha avuto il merito di far emergere la storia stratificata di Palazzo Pitti, raccontando le vicende dei granduchi e delle dinastie che vi hanno abitato attraverso dipinti, arredi e architetture.
Nel 2008, la mostra Firenze e gli antichi Paesi Bassi ha rappresentato una delle sue indagini più affascinanti, mettendo in relazione la pittura fiamminga con quella fiorentina. In questa occasione, Padovani ha dimostrato ancora una volta la sua capacità di guardare oltre i confini locali, esplorando le influenze e i dialoghi tra diverse tradizioni artistiche europee.
Infine, nel 2015, insieme ad Anna Forlani Tempesti, ha curato l’ultima grande esposizione della sua carriera, dedicata a Piero di Cosimo. Questa mostra, celebrata dalla critica come una delle più complete e affascinanti degli ultimi anni, ha offerto una nuova lettura dell’artista, esaltandone la dimensione visionaria e sperimentale.
Serena Padovani ci lascia un’eredità immensa, fatta di mostre, cataloghi, restauri e allestimenti che continueranno a ispirare generazioni future. Il suo lavoro rimane custodito tra le mura di Palazzo Pitti, ma il suo spirito, la sua passione e la sua dedizione sopravvivono in ogni sala, in ogni dipinto che ha curato con amore e devozione.
